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À LA DÉCOUVERTE DE NOS ANCÊTRES

FADOQ, 10 et 11 octobre 2019

L’excursion d’automne de la FADOQ, Région Saguenay-Lac-Saint-Jean-Ungava aura été cette année particulièrement ensoleillée, en parfait contraste avec les pluies diluviennes subies à pareille date en 2018 dans les champs de canneberges de Saint-Louis-de-Blanford.  Par une température quasi printanière et avec le chaleureux accompagnement de notre dévouée Louise [Rivard], nous avons pu apprécier quatre univers captivants.

Au Musée de la civilisation de Québec, des guides chevronnées nous ont d’abord fait découvrir deux superbes expositions.  La première, dite « Venenum, un monde empoisonné », nous a plongés dans le microcosme singulier et envoûtant des poisons, qu’on utilise depuis toujours comme moyen de défense ou de pouvoir, comme arme de destruction ou espoirs pour la médecine; entre l’ombre et la lumière pourrait-on dire.  Ont défilé sous nos yeux une cinquantaine de spécimens vivants, dont des reptiles, des batraciens, des scorpions, une méduse…, à côté d’une chevalière à poison, d’une apothicairerie d’autrefois, de squelettes de serpents…  Les quelque 400 objets exposés appartiennent au Musée des Confluences de Lyon.

La seconde exposition, intitulée « Curiosités du monde naturel », comprend plus de 200 pièces provenant du  Natural History Museum de Londres.  Elle raconte les expertises de naturalistes, d’explorateurs, de collectionneurs et même d’artistes (comme Jean-Jacques Audubon) qui ont marqué l’histoire de la science. L’Anglais Charles Darwin y tient une place centrale et un présentoir garde précieusement une page manuscrite de sa fameuse Origine des espèces, œuvre publiée en 1859 et considérée comme le texte fondateur de la théorie de l’évolution.  On trouve aussi, tous naturalisés, un orang-outan, un casoar, une tortue et un mérou géants, une imposante perche de mer, un colossal crabe-araignée, une tête de girafe…, de même qu’une griffe de dinosaure, le squelette d’un moa et d’un tigre à dents de sabre, la reconstitution d’une étoile de mer et d’un oiseau aujourd’hui disparu, le dodo, des pierres précieuses, deux gigantesques cornes de buffle d’Asie…  Adaptée par le Musée de la civilisation, l’exposition donne également à voir des fossiles de poissons tétrapodes du site patrimonial de Miguasha, en Gaspésie, les squelettes d’un béluga, d’un petit rorqual et d’un ours polaire, une dent de mammouth laineux…

En après-midi nous attendait le Musée des Augustines, dont le monastère qui l’accueille est aujourd’hui transformé en partie et agrandi en hôtel.  L’exposition permanente de ce riche musée retrace l’évolution de l’engagement spirituel et social des Augustines depuis leur arrivée au Québec en 1639.  Les nombreux objets présentés ont été choisis parmi les 40,000 artéfacts des collections issues des 12 monastères-hôpitaux québécois et touchent à la médecine, à la pharmacologie, à la vie quotidienne des soeurs…  On y aperçoit des instruments médicaux et pharmaceutiques, des pièces de mobilier, des œuvres d’art, des ornements liturgiques et autres témoins du passé, comme des cellules de religieuses.  Personne sans doute n’oubliera le « tour » dans le tambour duquel les augustines recevaient non seulement les denrées offertes par le public mais aussi, durant quelques années, les bébés abandonnés.

La deuxième journée de notre périple a été entièrement consacrée à la Grosse-Île, surnommée « l’île de la quarantaine » et située dans le Saint-Laurent à la hauteur de Berthier-sur-Mer.  Sous un soleil splendide et naviguant sur une mer peu agitée qui permettait de faire du « sun deck » à l’avant du traversier, les excursionnistes ont vécu des moments, je dirais de ravissement, sous la souple gouverne de guides attentifs et fort compétents.  Reçus par un employé qui, sanglé dans son costume d’officier, prenait son rôle de médecin-désinfecteur en chef avec emphase, nous avons pu reconstituer les activités, obligations et traitements des immigrants qui arrivèrent à la Grosse-Île à partir de 1832 et tout particulièrement des Irlandais qui y débarquèrent en 1847, fuyant la famine tenace qui sévissait dans leur pays ; et ce, grâce à une pléthore de détails de tous ordres et tous plus accrocheurs les uns que les autres.  Cimetières, dortoirs, douches de désinfection, lazarets, chapelles, cuisines, maisons de médecins, monuments…, voilà autant de sites et de bâtiments qui ont été au fil des ans réparés, reconstruits ou modifiés, qui ont survécu aux incendies et à l’usure du temps, et dont il reste encore aujourd’hui des traces originelles.  Bien sûr on fait largement état des mortelles épidémies de choléra, de variole et de typhus qui ont rendu obligatoire l’arrêt sur l’île de la quarantaine des bateaux de réfugiés venus d’Europe.

Au total, l’excursion des 10 et 11 octobre 2019 de notre FADOQ régionale nous a permis de vivre deux journées intensives de découvertes multiples, sans pression ni urgence autres que celles de notre avidité de connaissances nouvelles ou renouvelées, propres à assouvir un peu plus notre soif de culture.